Odotus on päättynyt. Bundesliiga palaa vihdoin talvitauoltaan, ja millä tavalla: Heti perjantai-iltana on tarjolla kierroksen herkkupala sarjakärki Bayern Münchenin matkustaessa sarjakolmosen Borussia Mönchengladbachin vieraaksi. Mönchengladbach on Bayernin ohella ainoa joukkue, joka ei hävinnyt syksyn aikana kotikentällään kertaakaan.

Loukkaantuneet

Mönchengladbach:
Roel Brouwers
Tony Jantschke

Bayern München:
Holger Badstuber
Bastian Schweinsteiger
Franck Ribéry
Javi Martínez

(Kuva:Getty Images)
Arjen Robben on toipunut lihasvammastaan, mutta aloittanee vaihtopenkillä.

Viimeiset ottelut

22.11. Stuttgart-Mönchengladbach 0-2 (Raffael, Wendt)
1.12. Mönchengladbach-Freiburg 1-0 (Raffael)
7.12. Mönchengladbach-Schalke 2-1 (Raffael, Kruse)
14.12. Mainz-Mönchengladbach 0-0
22.12. Mönchengladbach-Wolfsburg 2-2 (Raffael, Arango)

(Kuva:Getty Images)
Raffaelin maalivire on ollut viime aikoina lähes ehtymätön.

7.12. Werder Bremen-Bayern München 0-7 (Ribéry 2, Lukimya om., Van Buyten, Mandzukic, Müller, Götze)
10.12. Bayern München-Manchester City 2-3 (Müller, Götze)
14.12. Bayern München-Hamburger SV 3-1 (Mandzukic, Götze, Shaqiri)
17.12. Guangzhou Evergrande-Bayern München 0-3 (Ribéry, Mandzukic, Götze)
21.12. Bayern München-Raja Casablanca 2-0 (Dante, Thiago)

Seuraa heitä

Marc-André ter Stegen, Mönchengladbach: Ter Stegen on pelannut Mönchengladbachissa nelivuotiaasta saakka, mutta tämän kauden jälkeen edessä on maisemanvaihto. Vahvat huhut vievät miestä ensi kaudeksi Barcelonan maalinsuulle. Loikasta toiseen Bundesliiga-seuraan ei ole missään vaiheessa paljon huhuiltu, joten oman pojan jäähyväisistä tulee varmasti haikeat. Ennen lähtöään ter Stegen haluaisi varmasti johdattaa joukkueen vielä Mestarien liigaan oikeuttaville sijoille.

Maailman parhaaksi maalivahdiksi vastikään valittu Manuel Neuer on vasta 27-vuotias, mutta moni puhuu jo nyt ter Stegenistä Neuerin manttelinperijänä. Matka on vielä pitkä, mutta ajatus on realistinen. Tulevan kesän MM-kisoissa ter Stegenin maksimi olisi ylipäätään jo kolmosvahdiksi pääseminen, mutta neljän vuoden päästä hän voi olla jo ykkösmies. Tällä kaudella hän on pelannut Neuerin jälkeen toiseksi eniten nollapelejä Bundesliigassa. Jotta Bayernin kaatuminen on mahdollista, vaaditaan ter Stegeniltä ehdottomasti huippupeliä.

Manuel Neuer, Bayern München: Neuerin parhaana näyttönä syyskaudelta on huimat yhdeksän nollapeliä. Maailman paras maalivahti saa tosin tehdä työtään Bundesliigan parhaan puolustuslinjan takana, mutta hereillä pysymisessä on oma työnsä siinäkin. Bayern vastannee Mönchengladbachiakin vastaan pallonhallinnasta, mutta Neuerillakin on varmasti tiukka haaste edessään. Juan Arango, Raffael ja Max Kruse ovat hyvällä itseluottamuksella varustettuja ja yllätysvalmiita ratkaisijoita eikä Neuerin kauden kymmenes nollapeli tule helpolla.

(Kuva:Getty Images)
Manuel Neuer valittiin talvitauon aikana maailman parhaaksi maalivahdiksi.

Arvio

Bayernin mestaruus alkaa olla kautta Saksan jo aika monessa kirkossa kuulutettu. Yleisesti suurimpina jännityksen aiheina pidetäänkin sitä, mikä joukkue sijoittuu toiseksi ja sitä, häviääkö mestari kauden aikana kertaakaan. Tänään Bayernilla on edessään yksi suurimmista haasteista ja kenties se kaikkein potentiaalisin tappion paikka.

Bayern München on ollut Bundesliigassa lyömätön 41 kierroksen ajan. Edellistä tappiota saadaan hakea peräti 455 päivän takaa. Pep Guardiolan aikakaudella joukkue on kuitenkin hävinnyt kolme kertaa: Viikko sitten kevätkauden kenraaliharjoituksessa RB Salzburgille, Mestarien Liigan lohkovaiheen päätöskierroksella Manchester Citylle ja keskikesällä Saksan Super Cupissa Borussia Dortmundille.

Kun tappioita haetaan viime kaudenkin puolelta, voidaan sarja täydentää häviöillä Arsenalille ja viimeisen Bundesliiga-kauden ainoalla tappiolla, Bayer Leverkusenia vastaan 455 päivää sitten. Viisi tappiota 15 kuukauteen on todella vähän, mutta näistä tappioista löytyy yksi yllättävä tekijä: Franck Ribéry on ollut kaikista peleistä sivussa, ja sivussa hän on tämänkin päivän kohtaamisesta. Miten Bayernin käy ilman talismaaniaan?

Joukkueiden ensimmäinen kohtaaminen päättyi Bayernin 3-1-voittoon. Peli ei ollut vielä valmista, mutta erityisesti Arjen Robbenin ja Franck Ribéryn henkilökohtainen taito ratkaisi pelin kotijoukkueelle. Bayernin urakkaa helpotti kaksi rankkaria, joista tosin vain toinen hyödynnettiin. Molemmat rankkarit aiheutti Mönchengladbachin toppari Alváro Dominguéz käsivirheellään.

Vastakkain ovat paitsi sarjan kenties kaksi parasta maalivahtia, myös loistavat hyökkäysarsenaalit. Bayern on Bremeniä vastaan iskemiensä seitsemän maalin myötä tätä nykyä sarjan tehokkain hyökkäys, mutta Mönchengladbach on tilastossa neljäntenä seitsemän maalia vähemmän tehneenä. Väliin mahtuvat Dortmund ja Hoffenheim. Erityisesti Raffael ja Max Kruse aiheuttavat päänvaivaa liigan kaikille puolustuksille.

Bayern hävisi vain viikkoa ennen kevätkauden avausta sensaatiomaisesti RB Salzburgille maalein 0-3. Pep Guardiola kokeili pelissä epäonnistuneesti kolmen miehen puolustuslinjaa. Toki kyseessä oli vain treenihöntsä, mutta signaali oli selvä: Jos Bayern-pelaajiston henkinen latautuminen ei ole kunnossa, on se aina lyötävissä. Nyt joukkueen on syytä olla paremmin hereillä, sillä edessä on kenties koko kevätkauden vaikein peli huippuhyvää kotijoukkuetta vastaan. Muut päävastustajansa Leverkusenin ja Dortmundin Bayern kohtaa kevätkaudella kotiareenallaan.

Mönchengladbachilta ovat loukkaantumisten takia sivussa topparit Roel Brouwers ja Tony Jantschke. Alváro Dominguéz on puolestaan toipunut pelikuntoon ja oikeana laitapuolustajana jatkaa nuori Julian Korb. Bayernilta on varmuudella sivussa Bastian Schweinsteiger, selkävaivainen Franck Ribéry sekä Javi Martínez. Arjen Robben aloittanee vaihtopenkillä, mutta saattaa tulla lopussa sisään.

(Kuva:Getty Images)
Mönchengladbachin luotsi Lucien Favre nauttii hienon syyskauden myötä kunnioitusta yli seurarajojen.

Veikkaus: Avataan kevätkauden otteluennakot rohkealla arvauksella. Mönchengladbach on valmistautunut tähän peliin jo kuukauden ajan ja se on paitsi terve, myös täynnä itseluottamusta ja henkisesti valmis. Ennakkosuosikki Bayern München kaatuu maalein 2-1 ja sarjaan palaa taas pieni ripaus lisää jännitystä.

Oletetut avauskokoonpanot

Mönchengladbach: Marc-André ter Stegen; Julian Korb, Alvaro Dominguéz, Martin Stranzl, Oscar Wendt; Granit Xhaka, Christoph Kramer; Patrick Herrmann, Raffael, Juan Arango; Max Kruse
Bayern München: Manuel Neuer; Rafinha, Dante, Jerome Boateng, David Alaba; Philipp Lahm; Thiago, Thomas Müller, Mario Götze, Toni Kroos; Mario Mandzukic