39-vuotiaalla Sami Hyypiällä on pelaajauraltaan 53 ottelun kokemus Mestarien Liigasta. Noissa otteluissa Hyypiä teki neljä maalia ja kauden 2004-2005 päätteeksi suomalainen pääsi nostelemaan Liverpoolin paidassa myös kilpailun voittopokaalia.

Nyt Hyypiä tekee paluun Mestarien Liigaan valmentajan ominaisuudessa. Taukoa kuninkuusluokasta on ollut noin viisi ja puoli vuotta, sillä edellisen kerran voikkaalainen nähtiin Mestarien Liiga-kentillä vappuaattona 2008, jolloin Liverpool putosi jatkoajalla Chelseaa vastaan kilpailun välierävaiheessa.

Hyypiällä ja Leverkusenilla hyviä muistoja Manchesterista

Yhdeksän kertaa Suomen parhaaksi jalkapalloilijaksi valitun Hyypiän edellinen vierailu Manchester Unitedin kotikentälle puolestaan päättyi erittäin onnellisesti, sillä 14.3.2009 pelattu ManU-Liverpool päättyi Hyypiän joukkojen komeaan 4-1-vierasvoittoon. Kuvaavaa manchesterilaisten pienelle vaihtuvuudelle on se, että tuolloin Hyypiää vastaan pelanneista pelaajista seitsemän on Manchester Unitedin kokoonpanossa edelleen.

Myös Leverkusenilla seurana on hyviä muistoja Manchester United-kohtaamisista. Joukkueet pelasivat vastakkain Mestarien Liigan välierissä keväällä 2002. Molemmat kohtaamiset päättyivät tasapeliin, mutta Leverkusen eteni vierasmaalisäännön turvin kilpailun loppuotteluun. Tuolloin Werkselfille maalasivat Manchesterissä Oliver Neuville ja Michael Ballack. Neuville osui toistamiseen kotipelissä. Tuossakin ottelussa oli mukana walesilainen ManU-ikoni Ryan Giggs, jolla on meneillään jo 23. kausi ammattilaispelaajana ManU:n paidassa.

Fergusonin varjo reunustaa Moyesin polkua

Yksi on Manchesterissa kuitenkin muuttunut, sillä joukkue pelaa ensimmäistä kertaa 28 ja puoleen vuoteen europelejä ilman legendaarista päävalmentajaansa Sir Alex Fergusonia. Fergusonin valtavankokoisiin saappaisiin astui tällä kaudella entinen Everton-luotsi David Moyes, joka jatkaa ManU:n skottiperinteitä.

Kymmenen vuotta Hyypiää vanhempi Moyes hääri suomalaisen tapaan pelaajaurallaan topparin tontilla. Miehet ovat myös toisilleen hyvin tuttuja, sillä Moyes toimi 12 kauden ajan Liverpoolin verivihollisen Evertonin valmentajana. Hän nauttikin Evertonin-vuosinaan suurta arvostusta, sillä Moyes ja Ferguson ovat ainoat valmentajat, jotka ovat voittaneet 2000-luvulla kolme kertaa Englannin parhaan valmentajan palkinnon.

ManU on aloittanut ensimmäisen Moyes-kautensa keskinkertaisesti, sillä neljästä pelistä hankkimillaan seitsemällä pisteellä se on sarjassa viidentenä. Sen verkkoon on tehty vain kaksi maalia, mutta yksikin osuma riitti Liverpoolille kotivoittoon ManU:sta reilut kaksi viikkoa sitten.

Suurin yllätys koko jalkapalloilevalle Euroopalle oli kuitenkin se, kuinka matalaa profiilia ManU piti siirtomarkkinoilla. Yritystä oli huhujen mukaan isoihinkin kaappauksiin, mutta lopulta ainoaksi hankinnaksi jäi Moyesin vanhan luottomiehen, belgialaisen Marouane Fellainin hankinta Evertonista lievään ylihintaan. Tosin ainoa merkittävä poistuja viime kauden kokoonpanosta oli vain uransa lopettanut Paul Scholes.

Puolustuksessa ja keskikentällä valtavasti kokemusta

Manchester Unitedin puolustuslinja on yksi Euroopan rutinoituneimmista. Rio Ferdinandilla, Nemanja Vidicillä ja Patrice Evralla on yhteensä lähes tuhannen ottelun valioliigakokemus ja peräti 210 ottelua muistoja europeleistä. Phil Jonesin ollessa nilkkavammaisena sivussa linjan täydentää 23-vuotias brasilialainen Fábio. Käytettävissä ei ole myöskään akillesjännevaivainen Fábion kaksoisveli Rafael.

Joukkueen maalivahti David de Gea aloitti jo kolmannen kautensa yhden maailman suurimman seurajoukkueen ykkösvahtina. Siitä huolimatta miehellä on edelleen debyytti Espanjan maajoukkueessa tekemättä.

Myös keskikenttä pursuaa kokemusta, sillä aloitukseen Moyes voi juoksuttaa ikinuoren Giggsin ohella Michael Carrickin, Ashley Youngin ja ecuadorilaisen Antonio Valencian. Vaihtoehtoisesti myös Fellaini tai Tom Cleverley voi saada tilaisuutensa. Portugalilaislaituri Nani on sen sijaan ottelusta pelikiellon takia sivussa.

Toimiiko Rooneyn ja van Persien yhteispeli?

Polvivamma pitänee Danny Welbeckin sivussa, mutta ManU:n onneksi hollantilaistähti Robin van Persie on löytänyt maalivireen heti alkukaudesta. Koko kesän ajan tyytymättömältä asemaansa vaikuttanut Wayne Rooney jäi lopulta Manchesteriin ja juossee van Persien seuraksi avaukseen. ManU:n kokoonpanosta ovat maalinteossa tällä kaudella onnistuneet vain hyökkääjät van Persie, Rooney ja Welbeck, joten taustatuki olisi varmasti tervetullutta.

Tulokasvalmentaja David Moyes on innoissaan ensimmäisistä europeleistään:

– Olen aina ollut haltioissani Mestarien Liiga-tunnelmasta Old Traffordilla tai Celtic Parkilla. Olen ollut täällä vasta vähän aikaa, mutta toivon, että Old Traffordin yleisö saa Mestarien Liigasta aihetta huutamiseen. Pelaajat lähtevät kilpailuun erittäin motivoituneina ja yritämme laittaa pystyyn kunnon show’n. Itse olen aina halunnut päästä Mestarien Liigaan. Tein kaikkeni sen eteen Evertonissa ja nyt kun sain tilaisuuden Manchesterissä, aion tehdä kaikkeni kilpailun voittaakseni, Moyes julistaa.

Iskeekö Kießling myös ManU:a vastaan?

Bayer Leverkusen voi olla tyytyväinen kauden alkuunsa, sillä se on voittanut neljä viidestä ottelustaan ja on sarjassa kolmantena heti Mestarien Liiga-finalistien Dortmundin ja Bayern Münchenin jälkeen. Ainoa tahra saldoon tuli vieraissa Schalkea vastaan.

Joukkuetta on kantanut yksi Bundesliigan vaarallisimmista kärkitrioista: Stefan Kießling, Sidney Sam ja Heung-Min Son. Saumattomasti yhteen pelaava kolmikko on värkännyt “Werkselfille” yhdeksän maalia joukkueen kaikkiaan yhdestätoista osumasta. Yhden on tehnyt tiistaina reisivamman takia sivussa oleva Gonzalo Castro ja yhden laittoi vastustaja suosiollisesti omaan verkkoonsa.

Harmoniseen alakertaan on helppo nojata

“Pillerinpyörittäjien” joukkue on nuori ja ManU:un verrattuna kokematon, mutta pahin jännitys lienee jo aikoja sitten karissut, sillä ryhmää on keitetty kovissa liemissä jo varhain. Esimerkiksi nyt 21-vuotiaasta maalivahdista Bernd Lenosta tuli jo pari vuotta sitten nuorin Mestarien Liigassa koskaan pelannut saksalainen veräjänvartija.

Bosnia-Hertsegovinan maajoukkuekapteeni Emir Spahic tuo keskuspuolustukseen kaivattua kokemusta ja tämän topparipari Ömer Toprak oli viime kaudella kaiken saamansa luottamuksen arvoinen. Italiasta hankitulla Giulio Donatilla on raskas vastuu paikata Espanjaan palanneen Daniel Carvajalin ruutu, mutta toistaiseksi hän on onnistunut tehtävässään mukiinmenevästi. Vasenta laitaa puolustaa Puolan maajoukkuemies Sebastian Boenisch.

Keskikentän kokoonpano on pieni arvoitus, sillä Castron lisäksi sivussa on varmuudella Jens Hegeler ja maajoukkuepelaaja Lars Benderinkin pelikunto on pieni arvoitus. Stefan Reinartzissa ja Simon Rolfesissa on vierasjoukkueella kuitenkin kaksi luotettavaa palasta avauskokoonpanoon. Seuran omista junioreista edustusjoukkueen luottomieheksi vuonna 2008 noussut isokokoinen Reinartz jaksaa illasta toiseen isoja minuutteja puolustuslinjan edessä ja joukkueen kapteeni Rolfes teki tehokkaan paluun avauskokoonpanoon lauantain Wolfsburg-voitossa.

Pystyykö lannevaivasta kärsivä Bender pelaamaan?

Mikäli Bender ei kykene kentälle, astelee Old Traffordille Leverkusen-paidassa joku todellinen jokerikortti. Vaihtoehtoina on kolme todella kokematonta nuorukaista: 17-vuotias Levin Öztunali tai 19-vuotiaat Emre Can ja Dominik Kohr. Suurempaa näytönpaikkaa ei yksikään heistä voisi toivoa. Periaatteessa vaihtoehtona olisi heittää kehiin myös hyökkäyspään pätevät vaihtomiehet Robbie Krusen tai Eren Derdiyokin, mutta tällöin Sidney Sam jouduttaisiin laskemaan totuttua alemmas eikä hyökkäyksen tutkaparin hajottaminen liene järkevää.

Leverkusen-luotsi Hyypiä ei aio ottaa riskejä Benderin pelikunnon suhteen ja sysää paineet kotijoukkueelle:

– On olemassa pelaajia, jotka pelaavat yhden ottelun ja ovat sitten kymmenen peliä sivussa. Sellaista en toivo Benderille tapahtuvan. Onneksemme meillä on laaja kokoonpano ja olemme koko ajan tienneet, että tulemme tarvitsemaan heitä kaikkia, Hyypiä sanelee.

Hyypiä ei aio ottaa turhia paineita

Lehdistötilaisuudessa silmin nähden rennosti esiintynyt Hyypiä ei aio asettaa joukkueelleen turhan raskaita paineita Mestarien Liigan avauksesta.

– Oli paljon helpompaa olla Englannissa pelaajana. Iloitsen kuitenkin suuresti illan ottelusta. Kohtaamme kovan vastustajan fantastisella stadionilla. Jokainen valmentaja ja pelaaja rakastaa Mestarien Liigaa. Toivottavasti pelaamme tasollamme ja saavutamme hyvän tuloksen.

– Pelasin viimeisen täyden 90-minuuttiseni Liverpoolin paidassa juuri Old Traffordilla. Voitimme 4-1 ja minä pelasin hyvin. Unitedilla on suuret tavoitteet tälle kaudella ja luulen, että Moyesilla on kovemmat paineet kuin minulla. Lähdemme peliin rentoutuneina ja meidän pitää nauttia siitä. Meidän pitää kunnioittaa vastustajaa, mutta ei liian paljoa. Haluan komentaa joukkoni kentälle pelaamaan vailla pelkoa, suomalainen maalailee.

Leverkusenin mukana Englantiin matkusti arviolta 700 vieraskannattajaa. YLE välittää ottelun TV2:ssa ja YLE Areenassa klo 21.45 alkaen.

Oletetut avauskokoonpanot:

Manchester United: de Gea; Fabio, Ferdinand, Vidic, Evra; Valencia, Carrick, Giggs, Young; van Persie, Rooney
Leverkusen: Leno; Donati, Toprak, Spahic, Boenisch; Bender, Reinartz, Rolfes; Sam, Kiessling, Son

Jutun lähteinä on käytetty Bayer Leverkusenin kotisivuja, UEFA:n kotisivuja sekä Kickeriä.